バーチャルワールドを実現するためには、リアルな人間とのインタラクションを可能にする3D環境をデザインすることが重要です。
パーソナルアバターは、これからのバーチャルコミュニケーションに欠かせない存在です。アバターは、メタバースにおいて私たち自身を表現する手段になっていくでしょう。
デジタルアバターはどのようにデザインされるべきなのでしょうか。ここでは、アバターを作成する際に覚えておくべき10のルールについて説明します。
1. アバターはリアルであるべき？
リアルな存在感は、コネクテッドエクスペリエンスを生み出す鍵になります。しかし、それでは超リアルなアバターを作る必要があるのでしょうか？
ニューヨーカー誌で活躍したビジュアルストーリーテラーのChristoph Niemannは、「抽象度メーター」という概念を生み出しました。
どんなアイデアにも、それを表現するちょうどいい方法があります。
3Dアバターにも同じ原理が当てはまります。抽象的すぎる視覚表現とリアルすぎる視覚表現の間で、適切なバランスを見つける必要があります。アニメ調のアバターでも、仮想世界の3D環境に自然に溶け込むのであれば、まったく問題ありません。
また、ハードウェアの制限も考慮しなければならない点です。現在の技術状況では、よりカートゥーン的なアバターがベストな選択肢と言えるでしょう。
2. ユーザーに選択の自由を与える
ユーザーは、自分が選ぶ視覚的表現について、完全に自由であるべきです。多くの場合、ユーザーはソーシャルメディアのプロフィールを作成するように、バーチャルアバターを作成することに取り組みます。
しかし同時に、人は自分そっくりになることよりも、より良くなることを望んでいます。
デジタルアバターは、自分自身のより良いバージョンなのです。
これは、ソーシャル・メディアのアバターを作るのと同じです。
3. すべての仮想世界に1つの共通のアバター
メタバースは、単一の仮想世界ではなく、人々がさまざまな目的で訪れる仮想世界のネットワークです。あるときは共同作業のために仮想オフィスを訪れ、またあるときは仮想ゲーム環境に参加したいと思うかもしれません。新しい世界に入るたびに、新しいアバターを作らなければならないようなことはありません。アバターがユーザーのデジタル・アイデンティティとなり、異なる世界を自然に行き来できるようにするのです。
同時に、コンテキストを念頭に置くことが不可欠です。ゲームの世界ではバイキングやロボットのアバターを選ぶかもしれませんが、仕事に関連する活動ではこのアバターは使えません。仮想空間でのビジネスミーティングでは、よりフォーマルで、より認知度の高いアバターが必要になる可能性があります。そのため、フォーマルなイベントでは、実物に忠実なデジタル表現がより適切なのです。
4. アバター作成の迅速なプロセス
ユーザーは、自分の写真からアバターを作成できるようにする必要があります。ユーザーは自撮りするか、コレクションから既存の写真を選ぶだけで、その情報をもとにシステムがアバターを作成しましょう。また、その後、ユーザーがアバターをカスタマイズできるようにもしましょう。
5. 包括的な体験を提供する
アバターはユーザーのペルソナを表すものであり、ユーザーが自分のアイデンティティを表現するためのビジュアルを数多く提供することが重要です。そのため、さまざまな肌色を提供しましょう。
また、ヘアスタイルやヒゲなど、さまざまなスタイルに対応することで、ユーザーの希望に沿ったスタイルをデザインすることができます。
ユーザーはいつでも好きなときにスタイル要素を変更できるようにする必要があります。バーチャルスペースによっては、スタイルチェンジは外出先で行うこともできますし、バーチャルスタイリストの元を訪れる必要がある場合もあります。
6. 全身アバターを使用する
現在販売されているアバターには、上半身アバターと全身アバターの2種類があります。Horizon Worldsに参加すると、上半身しか表示されません。これは主に現在のシステムの限界によるものです（脚を追跡できず、結果としてキネマティクスシステムを開発することができないのです）。しかし、この方法では、非常に非現実的な人間の表現となり、ユーザーが仮想空間に没入するのを妨げてしまいます。可能な限り、フルボディのアバターをデザインし、使用するようにしましょう。
7. 会話中の視線変化、まばたき、唇の動きにも対応する
不気味の谷とは、ヒューマノイドキャラクターが完全に人間に似ていないときに、人々が経験する認知効果のことです。この効果を経験したとき、人は一般的にネガティブな感情を抱きます。超リアルなアバターを使うと、不気味の谷の効果は倍増します。人は、人間とほとんど同じように見えるのに、不自然な行動をするアバターを見ることを嫌がります。
現実世界で他人と接するとき、私たちは視線や唇の動きを見ています。メタバースでも同じことができるはずです。私たちはすでに、Oculus Lipsyncのような、口の動きをエミュレートできるソフトウェアソリューションをもっています。
8. 表情を伝える
人間のコミュニケーションにおいて、非言語コミュニケーションは重要な位置を占めています（全コミュニケーションの50%以上が非言語コミュニケーションであるとする研究者もいます）。デジタルアバターには、リアルタイムに表情を再現し、自然なアイコンタクトができることが求められます。人の表情をリアルタイムに表示することで、仮想環境下でより自然なインタラクションを可能にします。
次世代VRヘッドセットが、その手助けをしてくれることでしょう。VeesoとEmteqは、現在、顔の表現コンセプトを研究している2つの企業です。Veesoは、2つの赤外線カメラで口と顎を撮影し、もう1つのカメラで目と眉毛の位置を撮影します。Emteqは、筋肉の動きや心拍数を測定し、その信号をもとにユーザーの感情を予測するという、異なるアプローチをとっています。
Metaのコードネーム「Cambria」と呼ばれる次期ヘッドセットも、リアルタイムの顔の表情に対応するようです。
9. 仮想空間内の物体を感じられるようにする
Metaは、VRオブジェクトを感じられるようにするセンサー付きの物理グローブの開発に取り組んでいます。例えば、オブジェクトを握っているような感覚を得られるようになります。これは、完全な没入感を実現するためのもう一つのステップです。これらの感覚は、視覚や聴覚の合図とともに働き、仮想空間内でアバターが相互に作用するときに、物理的に触れているような錯覚をもたらします。そして、これは物理的な存在感をより一層高めることになるでしょう。
10.デジタル衣料の使用・交換・販売を許可する
アバターでは、自分のアイデンティティを思う存分発揮することができます。そして、アバターが身につける衣服は、このプロセスにおいて重要な役割を果たします。現実世界と同様に、アバターは仮想空間におけるユーザーの現在の気分や社会的地位を表しています。
ユーザーは、他のユーザーと衣服を売買したり、交換したりすることができるようにすべきです。基本的に、アバターはデジタル資産のためのキャンバスであるべきです。NFT（Non Fungible Token）は、異なるアバター間でデジタル資産を移動させるのに役立つはずです。
