メタバースとは何かと疑問に思っている人は、あなただけではありません。完全に発明されたわけではなく、まだ開発中のものなので、誰も完全な答えを出すことはできません。その完全に構築された形は、まだ知られていません。
分かっているのは、これだけです。それは、バーチャルな、没入型の世界です。ウェブ上で体験するようなものですが、それ以上です。コンピュータの画面とは異なり、3次元的で、より吸収力があり、感覚的なものです。より実際に会っているように人と接することができるようになります。
まだ普及していないため、なぜ皆が話題にしているのか不思議に思うかもしれません。それは、莫大な投資が行われているからであり、それは何か本物の、新しい、異なるものが来る可能性が高いことを意味します。（フォーブスのライターであるLauren Debtorによるこのテーマに関する良い入門書はこちらです）。
メタバースは、今のところ、小売業に何をもたらすか
今のところ、ブランドは実験中です。彼らは、認知度、エンゲージメント、ロイヤリティを高め、学ぶために初期のメタバースを利用しています。バーバリー、ドルチェ＆ガッバーナ、エルメス、グッチなどの高級ブランドは、NFTを利用して関心を高めています。
（NFTをご存じない方は、オリジナルであることが確認されたデジタル写真であるため、一点ものであることがわかります。NFTはアートとして扱われ、少数ではあるが非常に高い値段で取引されている。また、ブランドによっては、限定商品とセットで販売することで、商品の独自性を高め、興味を持たせています）。
私が話をするほとんどの専門家は、メタバースに最も近い存在となるのはゲームの世界だと言います。フォートナイトやロブロックスのようなゲームが、プレイヤーが協力したり競争したりするときに相互作用する仮想世界を作る方法は、未来のメタバースと概念的に似ています。また、ゲームでは没入型のバーチャルリアリティヘッドセット（上の写真のようなもの）を使用し、より立体的な体験をユーザーに与えることができますが、これも非常にメタバース的なものです。
しかし、ヘッドセットとメタバースは、ゲームのためだけでなく、メタバース内の遠く離れた人々の間で1対1またはグループでのミーティングを促進することもできます。課題は、ヘッドセットで顔の表情を伝える技術がまだ実用化されていないことです。現在のメタバースでは、アバター（漫画のようなキャラクター）が登場しますが、これでは原始的すぎて、ズームコールのように表情を伝えることはできません。
メタバースにおける小売の可能性は、技術が向上すれば、オンラインショッピングをより魅力的で便利なものにすることです。消費者が今よりもっと良いものを探したり発見したりできるようなツールがあれば、オンラインショッピングは、消費者が家にいながらにして店舗で達成できることに近づくでしょう。もしそれが実現すれば、現在オンラインでは店舗よりもはるかに効果の低い、訪問者を顧客に変えるプロセスが、オンライン小売をはるかに実行可能で、価値のあるビジネスにすることができるでしょう。また、多くの実店舗の存続にも多大な影響を与えるでしょう。
ハースト・メディアのSVPで、コスモポリタン、セブンティーン、メンズヘルスなどの出版社であるナンシー・バーガー氏は、メタバースは次のソーシャルネットワークになるだろうと述べています。ソーシャルメディアでは実現できないような、1対1の交流が可能になるのです。それが実現すれば、おそらく既存のソーシャルメディアの形式を置き換えることになるでしょう。だからこそ、Facebookはメタバースの開発に多くの費用を費やしており、自分たちの収入源が他の技術開発者に奪われるのを見たくないと考えているのです。
メタバースは今のところ何なのか？
メタバースでは、アバターが身につけることができるデジタルファッション製品について多くの話があります。しかし、アバターファッションの機会には、私が誰も聞いたことのないいくつかの問題があります。
第一に、メタバースには相互運用性がありません。つまり、あるメタバース環境で購入したものは、別のメタバース環境には移行できないのです。これは変更可能ですが、今のところ、アバター用に購入した「衣服」や「アクセサリー」は、1つのメタバースでしか使用できないため、その有用性は限定的です。
第二に、ほとんどの衣服やアクセサリーの場合、価格の主な根拠はその製品の製造コストです。バーチャルな衣服のコストはゼロに等しいため、現実世界の衣服の価格と比較すると、その価格は小銭になる可能性が高いでしょう。ですから、メタバースファッションが数百億円という試算は、かなり過大評価である可能性があります。
ただし、ハイエンドブランドやラグジュアリーブランドが、メタバース向けにバーチャルプロダクトを作った場合は、例外かもしれません。もしそうなれば、超高級ブランドはもっともっと値段が上がるかもしれませんが、消費者がメタバースでも物理世界と同じブランドを求めるかどうかは、今はまだわかりません。また、メタバースはまだ未形成なので、メタバースでの自分の見せ方に対する人々の投資額が、私が想定しているよりも高くなる可能性もあります。
メタバースに関する議論は、しばしばNFTと混同されます。しかし、すべてのNFTに価値があるわけではなく、実際にはごくわずかです。毎日、あなたの受信箱にランダムに表示される画像の数を考えてみてください。そのほとんどすべての画像のオリジナルバージョンは、あなたにとって1円の価値もないのです。
NARSやCliniqueのような美容企業はNFTの実験をしていますが、美容業界がメタバース向けの製品を持つ能力は、せいぜい曖昧なものです。今のところ、美容業界はメタバースをプロモーションやブランド構築に利用できるようですが、メタバース向けの美容製品はまだ作られていませんし、今後も作られるかは不明です。
ゲーム環境は今最もメタバースに近いですが、ショッピング環境にリンクできるゲームは今はありません。しかし、それがどのように機能するのか、また、それが有効なのかどうかは、まだわからない。
今後の展開
テクノロジーが進歩しない限り、メタバースはまだほとんど話だけでしょう。メタバースにインパクトを与えるには、装着の負担が少なく、現行モデルよりも安価なハードウェアと、個々の表情を伝えられるソフトウェアが必要です。これらは手ごわい障害ではありますが、投資と研究によって克服できるものばかりです。しかし、それがいつになるかは誰も正確にはわからない。
メタバースのアーリーアダプターになる可能性が高いのは、メタバースがもたらす完全な包囲感、3次元の視覚・聴覚体験に慣れているゲーマーです。多くの新しいテクノロジーと同様に、今の子供たちや、今のRobloxに始まるエンターテイメント体験が、メタバースがもたらすものに最も似ている人々にとって、メタバースは最も自然なものになるでしょう。メタバースは彼らにとって自然なものになるでしょう。
玩具市場は、メタバースへの早期適応のために、自然なものとなるでしょう。The Toy InsiderのシニアエディターであるJames Zahnは、「メタバースは、楽しく、面白く、教育的である可能性をたくさん持っています。（そして）子供の周りの世界の捉え方は、大人とは大きく異なります。」
非ゲーマーがどれだけメタバースを利用するかは誰にもわかりません。インターネットやネットショッピングの普及と同じで、どれだけ使いやすく、どれだけ有益なものになるかによるでしょう。現時点では、ギミック的で目新しさがあります。
私が話す専門家によると、メタバースで人生を送る人はほとんどいないそうです。小売業者やブランドにとっては、唯一のチャネルではなく、販売チャネルのひとつになるのでしょう。今日のTikTokやInstagramのように、メタバースは重要ですが、消費者の注意を引くことができるすべての場所と時間で消費者に到達するために、複数のチャネルにいることも同様に重要でしょう。
メタバースが機能するためには、物理的な生活をより良く、より安く、より速く、より接続されたものにする必要があります。メタバースは、そのプロセスの次のステップであり、インターネットのように、すべての小売業者やブランドにチャンスとリスクをもたらすでしょう。
