私たちの住む世界は、急速に変化しています。テクノロジーは私たちの環境に不可欠なものとなり、現実世界と仮想世界の境界はあいまいになっています。Metaのような企業は、私たちの社会が今まさに経験している大きな変化を理解し、新しい解決策を打ち出しています。その最新かつ最も顕著な変化のひとつが、メタバースのリリースです。他の新しいテクノロジーと同様に、ユーザーニーズの変化に対応するもので、物理的な世界とデジタルな世界をつなぐ橋渡し的な役割を果たします。
ここでは、メタバースが次の大きな話題になる理由と、最高のメタバース・ユーザー体験をデザインする方法について説明します。
なぜ世界はメタバースの準備が整っているのか？
メタバースとは、人々が訪れ、そこで時間を過ごすことのできる仮想空間のことです。メタバースのコンセプトは新しいものではありません。スティーブン・スピルバーグが監督した2018年の映画『レディ・プレイヤー・ワン』をはじめ、多くのSF小説や映画で同様の考え方が紹介されています。しかし、なぜメタバースのコンセプトが10年前ではなく、2021年に流行したのでしょうか？その理由は簡単だ。私たちは今、大規模な文化的変化を経験しており、テクノロジーはようやくそれをサポートする準備が整ったのです。メタバースは革命ではなく、私たちが他の人々と交流する方法の進化であり、人々をウェブブラウジングから完全に没入した体験へと導くインターネットの進化なのです。
それでは、メタバースの特徴について説明します。
インタラクションメディア
メタバースのコンセプトは、パンデミック時に大規模な支持を得ました。パンデミックは私たちの日常生活に大きな影響を与えます。つまり、他の人々や企業との交流の仕方が変わるのです。対面での交流の代わりに、私たちはオンラインでの通話に傾倒しています。そして、次の論理的なステップは、オンラインでの交流のための自然な環境、つまり誰もが心地よいと感じる仮想空間を作ることです。ほんの10年前までは、そのような仮想空間を構築することはほぼ不可能でした。しかし、2021年には技術の準備が整っています。500ドル程度のOculus Riftのような仮想現実デバイスによって、人々は仮想世界に参加することができるのです。
デジタル経済
メタバースは単なる仮想空間ではなく、経済が存在する空間です。現実世界の商品と交換できるお金もあります。メタバース世界には暗号通貨やNFT（non-fungible tokens）があります。NFTはユーザーに所有権の証書を保証し、仮想財をコピーできないことを意味します。土地や建物などのデジタルアセットを作成し、取引することができる。また、現実世界の資産と同様に、社会的なステータスを示すために使用することもできる。
デジタルアバター
メタバースは、人々が物理的な限界から逃れることを助けるでしょう。自分のイメージに合ったデジタルアバターを作成することができます。アバターの身体的特徴から着用する衣服に至るまで、すべてカスタマイズが可能です。また、アバターはデジタルアイデンティティを獲得し、メタバースデジタルサービスにアクセスできるようになります。
デザイナーの活躍の場
今日、デザイナーには、未来を形作るユニークな機会があります。私たちが行う選択は、私たちの想像を超える形で世界に影響を与えるかもしれません。それは、デザイナーがイノベーションを起こし、予想外のソリューションを開発する大きなチャンスなのです。
ここでは、デザインに焼き付けるべきいくつかの基本的な事柄に焦点を当てましょう。
倫理的なデザインを尊重する
人々は、他の人とコラボレーションしたり、友人と遊んだり、新しい機会を探したりと、それぞれのニーズを満たすためにメタバースに参加します。そして、その交流の場を快適にするのはデザイナーの役目です。メタバースの使いやすさは、その半分に過ぎません。メタバース環境は、そこにいるだけで心地よいものでなければなりません。だからこそ、最初からエシックスを埋め込んでおくことが重要なのです。現在のインターネットは、デジタルいじめが常態化している有害な場所です。有害なメタバース環境は、ユーザーにとって快適なものではありません。
ここでは、デザイナーが注力すべき3つの分野を紹介します。
- 精神的な健康を優先する：デジタルいじめや荒らしを最初から防ぐ。
- ダークなパターンを避ける：ユーザーが望まない決断を強いられるようなパターンは使用しない。
- アクセシビリティを向上させる設計をする：あらゆる能力を持つユーザーを、あなたが設計するシステムの一部にしましょう。
より良いユーザーエンゲージメントとコミュニティ作りに注力する
メタバースの成功は、技術そのものだけでなく、どれだけの人がこのコンセプトを採用し、仮想空間に参加するかによって定義されるでしょう。メタバースは長期的な参加を促すべきもので、ユーザーがメタバースで過ごす時間が長ければ長いほど、より現実の場所のように感じられるようになります。デザイナーが抱える課題の1つは、クリエイター（新しいアセットを作ったり、リアルタイムのコンテンツを作成するユーザー）の真のポテンシャルを発揮できるようにすることです。
そこで、デザイナーが注力すべき点をいくつか紹介します。
- クリエイターを認め、この新しいコンテクストでコンテンツを制作するための十分な自由を確保すること。
- 安全・安心であること。ユーザーは、そのシステムが安全に使用できることを信頼しなければなりません。
- グループやコミュニティの価値を明示すること。特定のグループやコミュニティへの帰属意識を醸成する。メタバースで交流する際に、ユーザーが「私」から「私たち」になることを支援する。
- 持続可能性。ユーザーがどのような空間にいても、常に他の人から影響を受けている。持続可能な行動を生み出すために、メタバース作成者はインフルエンサーを慎重に選択する必要があります。正しいメッセージを発信するものを選ぶことが重要です。
没入型インタラクションの創造
私たちの文明は、人々がまったく新しい空間で斬新なインタラクション方法を探求できる新しいエポックに突入しています。インタラクションからの体験は、デジタル空間の視覚的な外観（3Dオブジェクト、モーショングラフィックス）とそのインタラクションパターンによって形作られることになります。
プロダクトデザインの究極のゴールは、観客にメタヴァースを現実の空間として感じさせることです。メタバースは3D空間なので、ゲーム業界の既存の開発手法に依存することが可能です。Fortnite、Minecraft、Robloxのようなゲーム世界は、メタバースのための強固な基礎を作りました。
デザイナーが快適なインタラクションを作りたいなら、人々がプレイする人気ゲームから共通のインタラクションメカニズムを再利用すべきです。ユーザー調査を行い（ターゲット層は新モデルのアーリーアダプターになる可能性が高いので若い世代）、人気のあるゲームをいくつか選んでリストアップし、インタラクションのパターンを分析しましょう。
新たなビジネスモデルの出現
メタバースは、人々のビジネスとの関わり方をも変えるでしょう。これをエコシステム、つまり多くの異なるデジタルサービスが展開される大きなデジタル世界として考えてみましょう。このデジタルワールドでは、ユーザーは現実の世界で見つけることができるサービスのほとんどを見つけることができるはずです。ビジネス・オーナーは、メタバース内に独自のスペースを持ちたいと考えるでしょう。このスペースは、単なる販売チャネル以上のものになるはずです。このスペースは、単なる販売チャネルではなく、ユーザーがこのスペースで自社のブランドとどのように関わるかを考慮しなければなりません。
メタバースは、ゲームの世界を超えて広がっていることは明らかですが、メタバースの本当の可能性はまだ見えてきません。新しい技術革命の黎明期であり、この段階では、答えよりも疑問の方が多い。しかし、それこそがメタバースの醍醐味です。デザイナーに、業界標準となるような革新的なソリューションを開発するユニークな機会を与えてくれるのです。
