科学は、気候変動の到来により、「ハービー」や「イルマ」のようなハリケーンにますます備える必要があると警告している。つまり、海岸を守り、水を管理し、気候を調整するシステムを構築する必要があるのだ。その中には、鉄やコンクリートでできたものもあれば、木や砂でできたものもあるだろう。
2017年9月11日｜ハリケーン・サンディがニュージャージー州ホーボーケンを壊滅させた後、市は湿地の修復を始め、空き地を少なくとも100万ガロンの洪水を掃き出す「回復力公園」に変えた。その結果、250億ドル規模の「生態復元経済」が生まれ、12万6,000人が直接雇用され、95,000人の雇用（ほとんどが中小企業）を支えている。これは伐採よりも、炭鉱よりも、そして鉄鋼よりも多い雇用だ。
ニューヨーク州からコロラド州、カリフォルニア州に至るまで、海岸の保護や水の管理には、コンクリートや鉄で代用品を作るよりも自然のシステムを復元する方が効率的な場合が多いことに気づき、生態復元経済は過去40年間ゆっくりと発展してきた。例えば、ニューヨーク市は長年にわたり、キャッツキル山脈の農家にお金を払って、農地からの流出を吸収する自然の草を復元することで水のろ過費用を節約し、デンバー市は水道事業費を水を蓄えてろ過する森林に注ぎ込み、カリフォルニア州は草地や小川を使って有名な水道橋に供給する水をろ過し、蓄えている。
ハリケーンに近いテキサス州では、全米最大規模の営利目的の復元プロジェクトが行われている一方で、ルイジアナ州は、沿岸のマングローブを再生することで何十億もの利益を得ることができるが、マングローブを枯らすとその何倍もの損失を被るという研究結果もある。
ハリケーン被害を受けた地域では、復興に関する経済学で最も革新的な考え方がいくつか見られるが、その地域の政治指導者たちがその提言を採用するのは遅々として進んでいない。
ここでは、生態復元経済を理解するために知っておくべき10のことを紹介する。
1.ソーラーや風力ではない
再生可能エネルギーは、太陽光発電所で374,000人、風力発電所で101,738人を雇用する再生可能エネルギーブームと混同されるべきではない。しかし、再生可能エネルギーブームと同様、再生可能エネルギーは、世界中の森や農場、畑を変える急成長中の「グリーン経済」の一部なのだ。
2.政府主導である
風力発電や太陽光発電は、州政府や連邦政府がその立ち上げを支援したが、両分野とも、誰もが必要とする電力をコスト効率よく生産できるため、現在では自力での立ち上げが進んでいる。
しかし、復元のための需要はそれほど自発的ではない。なぜなら、ほとんどの企業や一部の土地所有者は、復元のためのインセンティブがなければ、ゴミを片付けないからだ。
経済学者は、こうした混乱を「外部性」と呼んでいる。これは、内部的な責任を外部に押し付けるものだからだ。伝統的に「コマンド＆コントロール」式の規制が行われてきたが、汚染者が自らの混乱を修復するか、破壊したものと同等かそれ以上のものを作り出すことを可能にするシステムもある。
例えば、絶滅危惧種保護法の下では、敏感な生息地を通る道路を建設しようとする地方自治体は、魚類野生生物局にその許可を申請することができます。もし許可が下りたら、同じ地域の劣化した生息地を回復させるという償いをしなければならない。
3. 市場原理に基づくことが多い
1960年代に先駆け、環境市場は約束を果たすための柔軟性を提供する。例えば、前述の地方自治体は、土地そのものを復元することもできるし、「環境保全銀行」に頼ることもできる。
環境保全銀行は通常、環境起業家によって設立され、限界集落の土地を特定し、洪水防止や水質浄化などの生態系サービスを提供する安定した状態にまで回復させる。環境保全銀行は、生物種や湿地帯、河川に対する環境影響を相殺する必要がある個人、公共、民間の事業体にクレジットを販売することで収益をあげている。
エコシステム・マーケットプレイスの調査によると、米国では少なくとも年間28億ドルが生態系市場を通じて流通している。
4.インフラも復元の原動力となる
連邦政府、特に軍隊は、多くの州と同様に高い環境基準を設けている。政府の活動だけで、何千もの復元の仕事を支えている。
政府機関はクレジットの大きな買い手であり、多くの場合、インフラプロジェクトによる損害を相殺する必要があるためだ。
しかし、インフラと修復の関係はもっと深いものだ。例えばフィラデルフィアでは、雨水流出をよりよく管理する計画の一環として、修復作業員が水道料金を使って劣化した森林や田畑を修復している。カリフォルニア州では、洪水を抑制する草地や小川は「グリーンインフラ」として法的に扱われ、インフラストラクチャーマネーから資金を調達することができる。このような「グリーン・インフラ」は、コンクリートよりも美しく、長持ちすることが分かっている。
5.市場は規制を減らすことができる
自然は複雑であり、厳格な規制はその複雑さに対処できないことが多い。例えば、環境経済学者のTodd BenDorは、水路沿いの新しい分譲地では、シルトフェンスの設置を義務付けるという善意の規制を指摘している。
「浸食を防ぐためのものだが、しばしば失敗したり、間違った場所に設置されたりする」と彼は言う。「市場は浸食の制限を設けるだけで、土地所有者はその制限を守るためならどんな方法でも創造的かつ効率的に行う自由を与えることができるのだ」。
正しい方法で行われれば、環境市場は過度に規範的な規制に取って代わることができるが、それでも政府の監督と規制が必要である。
BenDorは言う。「市場は、制限の強力な監視、検証、実施に完全に依存している。それを確実にするための規定を設けなければならないが、現実にはしばしば問題になる」。
6.復元は農村経済を活性化させる
2015年、BenDorは「生態系再生経済の規模とインパクトの推定」という研究を発表し、50州すべてで修復ビジネスが行われていることを明らかにした。カリフォルニアが最も多かったが、4つの「赤い」州がトップ5を埋めている。バージニア州、フロリダ州、テキサス州、ノースカロライナ州だ。最下位はノースダコタ州だった。
エコトラストのキャシー・ケロンとテイラー・ヘッセルグレイブの調査によると、オレゴン州だけでも7,000以上の流域回復プロジェクトがあり、2001年から2010年にかけて約6,500の雇用を生んだという。これらの仕事の多くは、失業中の伐採業者に与えられたものだった。
報告書の著者は、「復旧活動によって生み出される雇用は、ほとんどが地方にあり、景気後退の影響を強く受けた地域である。また、植物園、重機械会社、岩石・砂利会社などの地元企業の製品やサービスに対する需要も喚起している」」と書いている。
7.マッピング表示されている
昨年、米国農務省環境市場局は、エコシステムマーケットプレイスの発行元であるForest Trends社と環境保護庁とともに、エコシステム市場のオンラインアトラスを発表した。
8.仕事はロボットに任せる
環境規制が石炭を殺したのではない、天然ガスと再生可能エネルギーが殺したのだ。西側の石油ブームも規制によって抑えられたわけではなく、エネルギー価格が低かったからだ。トランプ大統領が石炭部門を支援したとしても、雇用は人の手に渡らず、過去10年間にアメリカが失った仕事のほとんどを機械に奪われることになる。
BenDorの調査によると、修復の仕事は、ホワイトカラーのプランナー、デザイナー、エンジニアと、実際に土を動かしたり、現場を建設したりするグリーンカラーに均等に分けられているそうだ。
また、ほとんどの仕事は屋外で行うものであり、輸出やロボットに任せることはできない。
9.作業がコスト効率的である
修復作業は労働集約的であるため、機械ではなく人にお金が回り、100万ドルの投資で平均33人の雇用を生み出す。一方、石油では100万ドル投資するごとに5.2人の雇用が生まれます。石炭では、6.9人の雇用を生み出している。
10.ビジネスを阻害しない
一部の業界団体は、絶滅危惧種保護法は開発を阻害すると主張しているが、研究者が2008年から2015年の間に88,000件の協議を検討した結果、生息地を守るために中止されたプロジェクトはなく、大きな変更さえもされていないことがわかった。
